मेलबर्न। टॉप सीड आर्यना सबालेंका ने ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखते हुए मंगलवार को 18 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी इवा जोविच को 6-3, 6-0 से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया। भीषण गर्मी से प्रभावित इस मुकाबले में सबालेंका ने शुरुआत से ही दबदबा बनाए रखा।
यह मैच रोड लेवर एरिना में खेला गया, जहां शुरुआत में छत खुली रखी गई थी। मेलबर्न में तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर रहने की चेतावनी के बीच यह फैसला लिया गया। हालांकि, इसके बाद खेले गए पुरुष क्वार्टरफाइनल मुकाबले से पहले छत बंद कर दी गई।
सबालेंका ने पहले सेट में 3-0 की बढ़त बनाते हुए मुकाबले पर पकड़ मजबूत कर ली। हालांकि 29वीं वरीय जोविच ने हार नहीं मानी और नौवें गेम में तीन ब्रेक प्वाइंट हासिल किए। यह गेम करीब 10 मिनट तक चला, लेकिन सबालेंका ने संयम बनाए रखते हुए पहला सेट अपने नाम किया।
दूसरे सेट में सबालेंका पूरी तरह हावी रहीं। उन्होंने दो बार सर्विस ब्रेक करते हुए 5-0 की बढ़त बना ली और युवा अमेरिकी खिलाड़ी की वापसी की उम्मीदों को खत्म कर दिया। जोविच ने इस दौरान कुछ गैरजरूरी गलतियां भी कीं, जिसमें ब्रेक प्वाइंट पर किया गया डबल फॉल्ट अहम रहा।
अंतिम गेम में सबालेंका ने ब्रेक प्वाइंट पर एक ऐस लगाया और फिर मैच प्वाइंट पर एक और ऐस के साथ मुकाबला खत्म कर दिया। उन्होंने पूरे मैच में पांचों ब्रेक प्वाइंट बचाए और कुल सात ऐस लगाए।
मैच के बाद सबालेंका ने कहा, “पिछले कुछ राउंड में इन किशोर खिलाड़ियों ने मुझे काफी चुनौती दी है। स्कोरलाइन देखकर मत सोचिए कि मैच आसान था। उसने बेहतरीन टेनिस खेला और मुझे अपना स्तर और ऊपर उठाना पड़ा।”
सबालेंका ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब 2023 और 2024 में जीत चुकी हैं, जबकि पिछले साल उन्हें फाइनल में मैडिसन कीज़ से हार का सामना करना पड़ा था। इस बार कीज़ पहले ही टूर्नामेंट से बाहर हो चुकी हैं।
इवा जोविच कैलिफोर्निया में जन्मी हैं। उनके पिता सर्बिया और मां क्रोएशिया से हैं। उन्हें सर्बियाई स्टार नोवाक जोकोविच से भी मार्गदर्शन मिलता रहा है। अब सेमीफाइनल में सबालेंका का सामना कोको गॉफ और एलिना स्वितोलिना के बीच होने वाले मुकाबले की विजेता से होगा।
